Detección de fugas en una red de transporte de agua nueva, Nuevo México, EE.UU
Resumen Ejecutivo
A principios de 2021, la Navajo Engineering and Construction Authority (NECA), en colaboración con la U.S. Bureau of Reclamation (BOR), llevó a cabo una inspección crítica en una conducción de agua bruta de fibra de vidrio de 600 mm (24 pulgadas) recién construida en Navajo Nation, Nuevo México. Diseñada para abastecer a una nueva planta de tratamiento de agua, la tubería atraviesa extensas zonas remotas y opera a presiones elevadas de hasta 13 bar (200 psi). Durante las pruebas de aislamiento de presión, se detectaron posibles anomalías, lo que motivó una campaña proactiva de detección de fugas antes de la puesta en marcha del sistema.
Para este proyecto, NECA eligió el sistema Nautilus, desarrollado por Aganova y operado en EE.UU. por Hydromax USA. Este dispositivo acústico, de flotación libre y neutra, se introduce en el interior de la tubería para detectar y localizar fugas, bolsas de aire y otras anomalías. A pesar de los desafíos operativos, como fallos en las bombas, el sistema logró recorrer con éxito casi 26 kilómetros. Como resultado, se identificaron con precisión cuatro puntos de fuga, lo que permitió a NECA aplicar las correcciones necesarias a tiempo, antes de la entrada en operación de la
conducción.
Cliente
Partner
Tramos
Dos tramos de tubería de fibra de
vidrio
Localización
Navajo Nation, Nuevo México, EE.UU.
Fecha
Febrero de 2021
Diámetro
600 mm (24″)
Velocidad (m/s)
Min
Max
0,5
0,5
Presión (bar)
Min
Max
1
13
Distancia (m)
25.750
Introducción
Como parte de un ambicioso proyecto de mejora de infraestructura, la Navajo Engineering and Construction Authority (NECA) y la U.S. Bureau of Reclamation (BOR) instalaron una conducción principal de fibra de vidrio de 24 pulgadas para transportar agua bruta a una nueva planta de tratamiento en Navajo Nation. Esta tubería enterrada, que se extiende más de 25 kilómetros a través de terrenos aislados, ya había sido sometida a pruebas de aislamiento que revelaron posibles indicios de fuga.
Conscientes de la importancia de resolver estas incidencias antes de la puesta en marcha del sistema, NECA buscó una solución innovadora y mínimamente invasiva para una detección precisa de fugas.
Desafío
El proyecto presentó varios desafíos particulares:
- Presiones operativas elevadas, de hasta 13 bar (200 psi)
- Tramos de tubería ubicados en zonas remotas e inaccesibles
- Material de fibra de vidrio, que requiere técnicas de detección especializadas
- Fallos inesperados en las bombas, que interrumpieron el flujo durante la inspección
Ante este escenario, NECA necesitaba una herramienta capaz de operar en estas condiciones, sin comprometer la precisión, la rapidez ni la eficiencia económica. Tras evaluar distintas tecnologías, NECA optó por el sistema Nautilus, debido a su adaptabilidad y su rendimiento.
Solución e Implementación
Desarrollado por Aganova y operado en EE. UU. por Hydromax USA, el sistema Nautilus utiliza una esfera de flotabilidad neutra que se desplaza libremente por el interior de la tubería. El dispositivo registra señales acústicas generadas por fugas, bolsas de aire y otras anomalías. Posteriormente, los datos se analizan mediante algoritmos propios, que permiten determinar con precisión la ubicación de cada incidencia.
Detalles de ejecución:
- Inserción y extracción: A través de una válvula de 150 mm y un punto de regulación.
- Tramo norte: 10,6 km inspeccionados en 5 h 58 min con 13 sincronizadores.
- Tramo sur: 14,7 km inspeccionados en 8 h 31 min con 15 sincronizadores.
- Interrupciones de flujo: Los fallos en las bombas se gestionaron eficazmente y el análisis de datos se adaptó con éxito a las condiciones operativas.
Los sincronizadores se colocaron estratégicamente a lo largo de la tubería para garantizar la precisión de los hallazgos.
La tubería inspeccionada presentaba las siguientes características:
Tubería
Características
Localización
Navajo Nation, Nuevo México, EE.UU.
Material
Fibra de vídrio
Diámetro
600 mm (24″)
Velocidad del agua
0,5 m/s
Presión
1 – 13 bar
Punto de inserción
Válvula DN150 (acceso vertical)
Punto de extracción
Punto de regulación con red de captura y monitoreo por cámara
Conducción ubicada en Nuevo México, EE. UU.
Inserción de Nautilus
Descarga controlada de agua durante la extracción del sistema Nautilus
Resultados
Fugas
Severidad del incidente
F1
F2
F3
Total de incidentes
1
1
2
Aire
Severidad del incidente
B1
B2
Total de incidentes
0
0
Anomalías
Incident Severity
A1
A2
Total de incidentes
0
0
A pesar de las condiciones de campo adversas —como la geografía remota y las fallas en las bombas—, el sistema Nautilus logró completar con éxito la inspección de ambos tramos de tubería, recorriendo una distancia total de 25,75 kilómetros. El sistema demostró su adaptabilidad y robustez, manteniendo la integridad de los datos y proporcionando una localización precisa de las fugas.
El informe final entregado a NECA incluyó la identificación de cuatro fugas, todas georreferenciadas en relación con activos conocidos cercanos para facilitar una intervención rápida. Cada incidencia fue clasificada por tipo y gravedad, lo que permitió a NECA priorizar eficientemente las labores de excavación y reparación.
Ubicación de las fugas:
Tramos norte:
- F1: a 4.745 m desde el punto de inserción
- F2: a 9.150 m desde el punto de inserción
Tramo sur:
- F1: a 167 m desde el punto de inserción
- F3: a 6.057 m desde el punto de inserción
Todas las fugas fueron marcadas con distancias precisas entre activos conocidos de la red. NECA llevó a cabo con éxito la excavación y reparación de cada una de ellas, garantizando un sistema plenamente operativo y libre de fugas al momento de su puesta en marcha.
Conclusiones
Este proyecto demuestra cómo la integración de tecnologías avanzadas de detección de fugas, como el sistema Nautilus, puede mejorar significativamente el proceso de puesta en marcha de infraestructuras hídricas críticas. Al identificar y reparar cuatro fugas ocultas antes de la entrada en operación de la conducción, NECA evitó pérdidas de agua, redujo los costes de excavación y aseguró la fiabilidad a largo plazo de la nueva tubería de impulsión.
Este resultado exitoso consolida a Nautilus como un activo estratégico para operadoras que gestionan redes en entornos remotos o de alta presión. Gracias a su precisión, adaptabilidad y capacidad de generar informes basados en datos, Nautilus proporcionó a NECA información procesable que les permitió actuar con rapidez y proteger recursos valiosos desde el primer día.
“Las fugas en tuberías no siempre salen a la superficie. El equipo de Hydromax y la tecnología Nautilus identificaron rápidamente las zonas problemáticas, lo que nos permitió completar las reparaciones y finalizar el proyecto.”